El martes, una investigación encargada por la secretaria del Interior, Deb Haaland, reveló que al menos 973 niños nativos americanos murieron en el abusivo sistema de internados escolares del gobierno de Estados Unidos. La investigación encontró tumbas marcadas y sin marcar en 65 de los más de 400 internados establecidos para igualar forzosamente a los niños nativos americanos a la sociedad blanca
Los resultados no detallan cómo murió cada niño, pero las causas de muerte incluyeron enfermedades y abusos durante un período de 150 años que terminó en 1969. La investigación también sugirió que algunos niños podrían haber muerto después de enfermarse en la escuela y ser enviados a casa. Estos hallazgos se basan en una serie de sesiones de escucha celebradas en todo Estados Unidos durante los últimos dos años, donde ex alumnos relataron el trato duro y degradante que soportaron mientras estaban separados de sus familias.
Deb Haaland, miembro de la tribu Laguna Pueblo y primera secretaria del gabinete indígena del país, comentó: «El gobierno federal tomó medidas deliberadas y estratégicas a través de políticas de internados para aislar a los niños de sus familias, negarles sus identidades y robarles los idiomas, las culturas y las conexiones que son fundamentales para los pueblos indígenas». Haaland añadió que este fue un intento concertado de erradicar el «problema indígena».
Un informe inicial publicado en 2022 estimó que más de 500 niños murieron en estas escuelas. Las escuelas daban a los niños nativos americanos nombres en inglés, los sometían a ejercicios militares y los obligaban a realizar trabajos manuales. Los ex alumnos compartieron recuerdos de castigos por hablar su lengua materna, confinamiento solitario, palizas y privación de alimentos.
Donovan Archambault, ex presidente de la reserva india de Fort Belknap en Montana, recordó cómo fue maltratado en estos internados y dijo que es necesaria una disculpa y una mayor educación sobre lo que les sucedió. Los funcionarios del Departamento del Interior también recomendaron inversiones en programas que ayuden a las comunidades indígenas a recuperarse de los traumas causados por los internados, incluyendo dinero para educación, prevención de la violencia y revitalización de las lenguas indígenas.
Las escuelas y programas de asimilación fueron financiados con 23.300 millones de dólares ajustados a la inflación. Instituciones religiosas y privadas que dirigían muchas de estas escuelas recibieron dinero federal para «civilizar» a los estudiantes indígenas. En 1926, más del 80% de los niños indígenas en edad escolar asistían a internados administrados por el gobierno federal o por organizaciones religiosas.
En junio, los obispos católicos estadounidenses se disculparon por el papel de la Iglesia en el trauma sufrido por los niños. En 2022, el papa Francisco se disculpó por la cooperación de la Iglesia católica con los internados en Canadá.
Una legislación pendiente ante el Congreso establecería una “Comisión de la Verdad y la Sanación” para documentar y reconocer las injusticias pasadas relacionadas con los internados. La medida está patrocinada en el Senado por la demócrata Elizabeth Warren de Massachusetts y respaldada por la republicana Lisa Murkowski de Alaska.
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