Las fuerzas militares están encontrando muchas razones para desarrollar y desplegar armas láser como una alternativa a las costosas y potencialmente abrumadas defensas basadas en misiles.
Muchas naciones están desarrollando rápidamente armas láser de alta energía para misiones militares en tierra y mar, así como en el aire y el espacio. Las visiones de enjambres de drones pequeños y económicos que llenan los cielos o se deslizan sobre las olas están motivando a los militares a desarrollar y desplegar armas láser como una alternativa a las costosas y potencialmente abrumadas defensas basadas en misiles.
Las armas láser han sido un elemento básico de la ciencia ficción desde mucho antes de que se inventaran los láseres. Más recientemente, también han ocupado un lugar destacado en algunas teorías de conspiración. Ambos tipos de ficción resaltan la necesidad de comprender cómo funcionan realmente las armas láser y para qué se utilizan. Un láser utiliza electricidad para generar fotones o partículas de luz. Los fotones pasan a través de un medio de ganancia, un material que crea una cascada de fotones adicionales, lo que aumenta rápidamente el número de fotones. Luego, un director de haz enfoca todos estos fotones en un haz estrecho.
En las décadas transcurridas desde que se presentó el primer láser en 1960, los ingenieros han desarrollado una variedad de láseres que generan fotones en diferentes longitudes de onda en el espectro electromagnético, desde el infrarrojo hasta el ultravioleta.
Las armas láser
Basado en parte en los avances logrados en los láseres industriales de alta potencia, los militares están encontrando un número cada vez mayor de usos para los láseres de alta energía. Una ventaja clave de las armas láser de alta energía es que proporcionan un «cargador infinito». A diferencia de las armas tradicionales, como pistolas y cañones, que tienen una cantidad finita de munición, un láser de alta energía puede seguir disparando mientras tenga energía eléctrica.
El Ejército de Estados Unidos está desplegando un láser de alta energía basado en un camión para derribar una variedad de objetivos, incluidos drones, helicópteros, granadas de mortero y cohetes. El láser de 50 kilovatios está montado en el vehículo de combate de infantería Stryker, y el Ejército desplegó cuatro de los sistemas para pruebas en el campo de batalla en Medio Oriente en febrero de 2024.
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