Hasta el 45 por ciento de las especies de plantas con flores podrían estar en peligro de extinción y la familia de plantas Orchidaceae se encuentra entre las más amenazadas
La familia de las Orquídeas, (Orchidaceae), abarca casi mil géneros y más de 25 mil especies de plantas perennes no leñosas con flores atractivas distribuidas por todo el mundo, sobre todo en los trópicos húmedos, y forma parte de un orden de plantas que también incluye las familias de los espárragos y lirios.
Comprende alrededor del 10 por ciento de todas las plantas vasculares -con raíz, tallo, flores y hojas y un sistema de vasos conductores-, según explica Daniel Gómez, biólogo del Instituto Pirenaico de Ecología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) español.
Gómez puntualiza que las orquídeas se extienden por todos los continentes y regiones del planeta, salvo los desiertos más extremos y las latitudes más frías, y su mayor abundancia (cerca del 90 por ciento) crece en las zonas tropicales y húmedas.
En lugar de tener sus raíces en el suelo, las orquídeas crecen generalmente en otras plantas, a las que están adheridas, teniendo un aspecto parecido al de las enredaderas y una cubierta radicular esponjosa llamada velamen que absorbe el agua del aire circundante, según la Enciclopedia Británica.
La mayoría de las especies fabrican su propio alimento, pero algunas viven de la materia orgánica muerta o reciben ayuda de un hongo que vive en sus raíces para nutrirse.
Una belleza en peligro
Algunas orquídeas huelen muy dulce y otras a carne podrida, pero todas son hermosas, maravillosas y adictivas, y han evolucionado de manera fascinante para atraer a sus polinizadores, asegura la Sociedad Americana de Orquídeas (AOS, en inglés), en Florida.
Esta variada, numerosa y bella familia botánica, que constituye una de las ramas más evolucionadas de las plantas, con decenas de millones de años de antigüedad y mecanismos sorprendentes de adaptación nutricional y reproductiva, ahora está en peligro, según un informe de los Reales Jardines Botánicos Kew, en el Reino Unido.
Hasta el 45 por ciento de todas las especies de plantas con flores conocidas en el mundo podrían estar en peligro de extinción y la familia Orchidaceae (orquídeas) se encuentra entre las más amenazadas, según el informe Estado de las plantas y los hongos del mundo 2023, de Kew.
“Las plantas y los hongos sustentan la vida en la Tierra y proporcionan valiosos servicios ecosistémicos, alimentos, medicinas, ropa y materias primas”, detalla la doctora Katharina Nargar, bióloga investigadora de la agencia científica australiana CSIRO y autora principal del capítulo del informe de Kew sobre las orquídeas.
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